L'artista ha finanziato il progetto da solo, rifiutando fondi governativi e aziendali per preservare il controllo creativo. I suoi contemporanei lo definirono eresia. Oggi, più di 1,5 milioni di visitatori attraversano ogni anno il Ponte della Rinascita, navigando tra corrimano decorati fiancheggiati da centinaia di braccia tese che rappresentano desiderio e attaccamento. Il soffitto dell'ubosot mostra murales dove Doraemon, Neo di Matrix e raffinerie di petrolio in fiamme convivono con la tentazione di Mara del Buddha, una deliberata collisione tra passato e presente del samsara.
A dieci chilometri a sud, il Phuttha Kabkaew—meglio conosciuto come Wat Rong Suea Ten—offre l'inverso cromatico. L'artista Putha Kabkaew ha completato il santuario zaffiro nel 2016, rivestendo ogni superficie di blu oltremare e foglia d'oro. Il tour del tempio bianco di Chiang Rai da Chiang Mai solitamente abbina questi due siti, riconoscendo che la loro opposizione visiva nasconde una tesi condivisa: l'iconografia buddista non deve fossilizzarsi nell'estetica del periodo di Ayutthaya. Entrambi i templi funzionano come monasteri attivi con monaci residenti, non come pezzi da museo. Chalermchai continua ad espandere il Wat Rong Khun con nuovi padiglioni la cui costruzione è prevista fino al 2070, finanziando ogni fase attraverso la vendita di opere d'arte e la tassa di conservazione di 200 baht riscossa al cancello.
Il codice di abbigliamento per il tempio bianco di Chiang Rai impone una copertura modesta: spalle e ginocchia devono essere nascoste, e l'edificio dei servizi igienici dorato vieta la fotografia all'interno nonostante le sue ornate piastrelle a specchio. La tassa d'ingresso per il tempio blu di Chiang Rai rimane gratuita a partire dal 2026, sebbene ci siano scatole per le donazioni vicino all'altare principale. Entrambi i siti aprono alle 08:00, ma la luce li trasforma in modo diverso. Il sole del mattino intensifica l'intonaco riflettente del tempio bianco e i mosaici a specchio incastonati su ogni cornicione e guardiano demoniaco, mentre i raggi del pomeriggio approfondiscono il pigmento cobalto che riveste le colonne interne del Wat Rong Suea Ten. Il tour giornaliero dei templi bianco, nero e blu di Chiang Rai da Chiang Mai solitamente aggiunge il Wat Huay Pla Kang—la torreggiante pagoda a nove livelli—e il Museo Baan Dam, la collezione di strutture in legno scuro di Thawan Duchanee piene di ossa, pelli e falli intagliati, completando la trilogia cromatica. Gli orari di apertura del tempio bianco di Chiang Rai si estendono fino alle 18:00 ogni giorno, offrendo ai fotografi l'ora d'oro ma chiudendo prima dell'illuminazione serale che avviene solo durante i festival di Loy Krathong e del Nuovo Anno.
13 h 30 min
