L'artiste a financé lui-même le projet, refusant l'argent du gouvernement et des entreprises pour préserver son contrôle créatif. Ses contemporains l'ont qualifié d'hérésie. Aujourd'hui, plus de 1,5 million de visiteurs traversent chaque année le Pont de la Renaissance, naviguant le long de rampes ornées flanquées de centaines de bras tendus représentant le désir et l'attachement. Le plafond de l'ubosot présente des peintures murales où Doraemon, Neo de Matrix et des raffineries de pétrole en feu coexistent avec la tentation du Bouddha par Mara, une collision délibérée entre le samsara passé et présent.
Dix kilomètres plus au sud, Phuttha Kabkaew — mieux connu sous le nom de Wat Rong Suea Ten — offre l'inverse chromatique. L'artiste Putha Kabkaew a achevé le sanctuaire saphir en 2016, recouvrant chaque surface d'outremer et de feuilles d'or. La visite du temple blanc de Chiang Rai au départ de Chiang Mai associe généralement ces deux sites, reconnaissant que leur opposition visuelle dissimule une thèse commune : l'iconographie bouddhiste n'a pas besoin de se fossiliser dans l'esthétique de la période d'Ayutthaya. Les deux temples fonctionnent comme des monastères actifs avec des moines résidents, et non comme des pièces de musée. Chalermchai continue d'agrandir le Wat Rong Khun avec de nouveaux pavillons dont l'achèvement est prévu jusqu'en 2070, finançant chaque phase par la vente d'œuvres d'art et les frais de conservation de 200 bahts collectés à l'entrée.
Le code vestimentaire du temple blanc de Chiang Rai impose une couverture modeste — les épaules et les genoux doivent être dissimulés, et le bâtiment des toilettes dorées interdit la photographie à l'intérieur malgré ses tuiles ornées de miroirs. Les frais d'entrée du temple bleu de Chiang Rai restent gratuits en 2026, bien que des boîtes de dons soient placées près de l'autel principal. Les deux sites ouvrent à 08:00, mais la lumière les transforme différemment. Le soleil du matin intensifie le plâtre réfléchissant et les mosaïques de miroir incrustées sur chaque corniche et gardien démon, tandis que les rayons de l'après-midi approfondissent le pigment de cobalt recouvrant les colonnes intérieures du Wat Rong Suea Ten. La visite d'une journée complète des temples blanc, noir et bleu de Chiang Rai au départ de Chiang Mai ajoute généralement le Wat Huay Pla Kang — l'imposante pagode à neuf étages — et le musée Baan Dam, la collection de structures en bois sombre de Thawan Duchanee remplies d'ossements, de peaux et de phallus sculptés, complétant la trilogie chromatique. Les heures d'ouverture du temple blanc de Chiang Rai s'étendent jusqu'à 18:00 tous les jours, offrant aux photographes l'heure dorée mais fermant avant l'illumination du soir qui ne se produit que pendant les festivals de Loy Krathong et du Nouvel An.
13 h 30 min
